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LE POINÇON DE GRÂCE DE 1750

Depuis la mise en application de l'Edit des Archiducs Albert et Isabelle du 20 octobre 1608 par lequel l'aloi des pièces d'orfèvrerie était fixé à 22 carats pour l'or et 11 deniers et 8 grains pour l'argent (1) et par lequel il était permis aux orfèvres de vendre leurs pieces 32 florins par once d'or et 52 ½ sous par once d'argent, (2) il y eut de nombreux abus aussi bien du côté de l'administration que du côté des orfèvres.

L'augmentation du prix des métaux précieux à la fin du 17eme et au début du 18eme siècle provoqua une situation intenable chez les orfèvres. Ceux-ci voyaient leur marge bénéficiaire diminuer drastiquement. Plusieurs d'entre devaient faire face à des réelles difficultés qui devenaient insoutenables. Aucune adaptation légale du prix de vente ne leur était autorisée. Afin de garantir leur marge bénéficiaire certains orfèvres n'avaient pas d'autre choix que de trafiquer le titre des pièces qu'ils produisaient. Ce qui créa un réel problème auprès des corporations d'orfèvres et auprès des autorités.

Vers la fin de 1707 en raison du renchérissement des matières premières la Jointe des Monnaies octroya par acte, une autorisation provisoire par laquelle elle permit aux orfèvres de diminuer l'aloi jusqu'à 20 carats 10 grains pour l'or et 10 deniers 20 grains pour l'argent et une autorisation provisoire par laquelle elle autorisait les orfèvres à vendre les pièces en or à 20 florins l'once et celles en argent à 55 sous l'once. (3)

Cette autorisation fût communiquée par lettre à certaines villes comme Bruxelles, Anvers, Louvain, Malines, Gand et Bruges. (4)

D'autres villes comme Ypres et Tournai étaient sous domination françaises, tandis que Mons, Namur et Luxembourg appartenaient encore à la couronne d'Espagne. Plus tard quand ces villes seront rattachées aux Pays-Bas autrichiens elles ne pourront pas jouir immédiatement de cette autorisation étant donné qu'elles ne reçurent jamais l'ordonnance d'exception. Néanmoins la ville de Ath, pour des raisons inconnues, fût oubliée et ne reçu jamais copie de l'ordonnance. Il y eut différentes lettres de protestation émanant des orfèvres afin de mettre fin à cette discrimination qui causa une concurrence déloyale.

Cette ordonnance ne satisfaisait pas l'ensemble des orfèvres et fût retirée le 29 mai 1717. Malgré ce retrait les orfèvres continuèrent à usiner des pièces aux alois plus réduits. (5)

Néanmoins le prix des métaux précieux continua à augmenter. Ils étaient plus élevés dans les Pays-Bas que dans les autres pays. Ce qui provoqua une fuite de capitaux. L'or et l'argent devenaient de plus en plus rare. Les autorités autrichiennes ne montrèrent aucune fermeté devant une situation qui devenait incontrôlable. La situation des orfèvres devint également catastrophique. Il était grand temps pour que des mesures fermes soient prises par les autorités. Alors vint les ordonnances du 19 septembre 1749.

La destruction des poinçons de Grâce en circulation en 1750 fût décidée par un procès verbal la cour de Cassation.
L'on procéda à la destruction des poinçons de Grâce
à Anvers le 22 septembre 1750
à Malines le 10 septembre 1750
à Lierre le 4 août 1750
à Brugge le 9 septembre 1750
à Audenaarde le 27 août 1750
à Ypres le 27 août 1750
à Gand le 3 octobre 1750 y compris les deux poinçons supplémentaires envoyés le 15 septembre 1750.
 

Etude des poinçons sur un huilier de Mons

(1) Le Poinçon de date : lettre Gothique E correspondant à l'année 1745
(2) Le Poinçon de ville : lettres AE pour la ville de Mons
(3) Le Poinçon du Maître orfèvre : Coeur ardent transpercé d'une flèche, non déterminé.
(4) Le Poinçon de ville : Tour à trois créneaux pour la ville de Mons. Ce poinçon connut des formes différentes au cours de l'histoire (9)
(5) Le Poinçon de Grâce Croix bourguignonne couronnée. 
(6) Le Chiffre 12 correspondant à un aloi de 10 deniers et 12 grains (8 grains en moins que l'aloi déterminé par l'édit du 20 octobre 1608 des Archiducs Albert et Isabelle.)

(1) Edict en Ordonnantie van de Eerszthertoghen op 't stuk ende Exercitie van d'Ambacht van Goudt- ende Silversmeden? ghegheven te Bruessule den XX. van october MDCVIII., Edit du 20 octobre 1607

(2)Recueil des Ordonnances des Pays-Bas, Règne d'Albert et Isabelle 20 octobre 1608.

(3) Bruxelles Archives Nationales - Jointe des Monnaies, 89 : dans un rapport de Clauwer-Briant du 4 augustus 1704 nous pouvons lire : "Vers la fin de l'an 1707, feu le Conseiller et maître général Wautier, ayant convoqué les doyens des métiers des orfèvres, leur octroyant un acte par lequel à raison du renchérissement des matières il diminua considérablement l'aloi tant d'or que d'argent, et leur fit livrer des éguillles conformes aux diminutions."

(4) Archives de la ville de Gand - Acte du 5 januari 1708

(5) Bruxelles Archives Nationales Conseil Privé, régime autrichien, le 18 mai 1717, oui l'office fiscal, il fut ordonné au dit Conseiller et général Wautier de casser et annuler le dit acte endéans deux fois vingt-quatre heures. Cette cassation et annulation se firent par lettre du 29 du dit mois, signée A. Wautier.

(6) Ordonnance de Marie-Thérèse concernant le métier des orfèvres et la vente des ouvrages d'or et d'argent, du 19 septembre 1749, dans le recueil des ordonnances des Pays-Bas autrichiens, 1700-1794, vol 6, Bruxelles 1887, p 484-491.

(7) Ordonnance de Marie-Thérèse sur la fabrication et le cours des monnaies, du 19 septembre 1749, dans le recueil des ordonnances des Pays-Bas autrichiens, 1700-1749, vol 6, Bruxelles, 1887, pp. 472-483.

(8) Le signe distinctif prévu par l'article LVII de l'ordonnance du 19 septembre 1749 est repris dans plusieurs pièces d'archive sous la dénomination de Poinçon de Grâce le nom Poinçon de Connivence est également utilisé.

Dans les archives de la ville de Gand on peut retrouver une lettre de la Jointe des Monnaies adressée aux coopératives d'orfèvres le 26 août 1750 le texte suivant : " ...le poinçon de Grâce, qui vous a été remis ensuite du 57. Article du placard pour les orfèvres du 19 septembre 1749..."

(9) L'orfèvrerie religieuse en Belgique L & f Crooy, Vromant & C°, Editeurs Paris 1911 p .88 à 91. "Les poinçons de la ville de Mons sont très faciles à reconnaître. Ce qui prête à plus de difficultés, c'est de les classer par époques, tellement les modifications en furent légères durant les périodes relativement longues."